A természet számtalan olyan objektummal rendelkezik, amelyek többszöri nagyítás után is részletesen struktúráltak, még egy erős mikroszkóp alatt is „gyűröttek” maradnak. A tudósok csak az utóbbi évtizedekben ismerték föl, hogy ezekkel az alakzatokkal érdemes foglalkozni, s megszületett egy újfajta geometriai objektum, a fraktál. A fraktálok egészen sajátos képződmények: egyrészt nagyon összevisszák, másfelől viszont szigorú matematikai törvényszerűségeket követnek. E tulajdonságuk miatt új területet nyitottak a tudomány világában, másfelől pedig – a számítógépek fejlődésének köszönhetően – ezrek fantáziáját mozgatták meg.
Ezek olyan alakzatok, amelyek valamiképpen önhasonlóak, azaz valamely kisebb részük kinagyítva (és esetleg elforgatva) megegyezik az eredeti alakzattal. Egy kézenfekvő példa ide a Sierpinski-háromszög. Az ábra három kisebb háromszögre bontható (középen meg üres), amelyek hasonlóak az egészhez.
Fontos megjegyeznünk, hogy a természetben előforduló fraktál nem lesz minden lépték mellett fraktál alakzat, hanem e helyett általában csak a hosszúsági skála 10- vagy 100-szoros nagyításáig. A geomorfológiában fokozottan igaz, hogy a fraktálmodellek csak bizonyos típusú felszínformák, csak bizonyos hosszúsági skálán történő kvantitatív leírására alkalmazhatók.
Ingyenes fraktálképgeneráló alkalmazások
- Apophysis – (Honlap) (Flame osztályú fraktálok)
- Chaoscope – (Honlap) (Attraktor fraktálok)
- Chaos Pro – (Honlap) (Szökési sebesség-, különös attraktor-, és kvaternió-fraktálok, zoom animációk)
- Fr0st – (Honlap) (flame fraktálok)
- Fractalizer – (Honlap)
- Fractal Explorer – (Honlap) (Korlátossági halmazok, IFS-ek, kvaterniófraktálok és még sok más fajta) (generátorformula-szerkesztővel)
- Fractal Forge – (Honlap) (Mandelbrot és más beépített korlátosságihalmaz-fraktálok, animációk támogatása)
- Fractice – (Honlap) (Mandelbrot-fraktálok és változataik) (Animációk támogatása)
- Fractint – (Honlap)
- Fractron9000 – (Honlap) (flame fraktálok)
- Fractsurf – (Honlap) – többféle korlátosságihalmaz-fraktál
- Fragmentarium – (Honlap) (nyílt forrás, bonyolult telepítési eljárás, kiegészítők szükségesek a futtatáshoz)
- Freego 0.11 – [3] (Animátor)
- Gnofract – (Honlap) – csak LINUX rendszerekhez
- IFS Illusions – (Honlap) (IFR-fraktálok)
- Incendia – (Honlap) – 3D fraktálépítő, számos extrával
- JWildfire – (Honlap) (Java alapú applet, flame fraktálok készítésére, számos extra)
- Kaos Rhei – (honlap) – (letöltőlink) – korlátossági halmaz-típusú fraktálok, többféle formula, egyedi beépített transzformációsformula-kezelő
- Sterling2 – (Honlap) freeware, a Sterling bővítése beépített generátorformula-szerkesztővel
- Tierazon vagy Tiera Zon – (letöltőlap) Archiválva 2014. november 10-i dátummal a Wayback Machine-ben (Korlátossági halmazok, több mint száz formula, beépített formulaeditor)
- Xaos – (Honlap) Magyarul is tudó, sokoldalú freeware fraktál generátor
- Saturn and Titan – Marc R. Eggleston szoftverei (fejlesztés alatt)
- Quat, Vchira – megszűnt fejlesztésű programok