A grönlandi Jakobshavnban 145 éve született Knud Rasmussen, az „eszkimológia” atyja, dán sarkutazó és néprajztudós.
Életét az eszkimók (inuitok) közötti néprajzi kutatómunkának szentelte. Tevékenységét megkönnyítette, hogy anyja félvér eszkimó származású volt, ő maga a dánon kívül második anyanyelvként beszélte a grönlandi eszkimók nyelvét. Gyermekkorát Grönlandon töltótte, s maga is megszerezte azokat az ismereteket, amelyek egyáltalán lehetővé teszik az eszkimók életét a magas észak hihetetlenül kemény természeti viszonyai közepette.
Középiskolai és egyetemi tanulmányait Dániában végezte: földrajzot, geológiát, meteorológiát, botanikát, zoológiát, történelmet, nyelvészetet és néprajzot tanult, s ahol végül megtalálta életcélját, az eszkimók történelmének és kultúrájának feltárását.
1910-ben társadalmi segítséggel létrehozta a „Thule” expedicíós és kereskedelmi bázist, ahonnan 1912 és 1924 között összesen öt nagyszabású expedíciót vezetett az eszkimók által lakott vidékre. Ezek az expedíciók az eszkimók természeti termékei és a nyugati ipari áruk cseréjét segítették elő.
A több esztendeig tartó úton európai és grönlandi eszkimó útitársaival nap mint nap a kanadai eszkimók életét élték. Lakhelyük éppen olyan hókunyhó volt, mint azoké, közlekedési eszközük a kutyaszán és a bőrből készített kajak. Táplálékukat is elsősorban vadászattal és halászattal kellett megszerezniük. Az anyanyelvként beszélt eszkimó nyelv, s a szokások elsajátítása tette lehetővé az alaszkai eszkimó törzsek tagjai barátságának és feltétlen bizalmának megnyerését. Ennek révén sikerült páratlan értékű néprajzi és történeti-archeológiai anyagot gyűjtenie és feltárnia az eszkimók mondavilágát, vallásos hiedelmeit, erkölcsi felfogását, családi és törzsi életét. Jelentősek az expedíció természettudományos, zoológiai, botanikai és földrajzi eredményei is.
A grönlandi város legizgalmasabb tárlata a híres dán sarkkutatónak, Knud Rasmussennek állít emléket. Az épület nem más, mint a legendás felfedező ilulissati szülőháza, amely 1939 óta mutatja be híres lakójának expedícióit. A tárlatot a hét útról származó térképek, személyes és használati tárgyak teszik teljessé.
Magyarul megjelent művei
- Thulei utazás. Kutyaszánon az eszkimók földjén; ford. Detre Zsuzsa; Gondolat, Bp., 1965 (Világjárók)
- Amikor a hollók még beszélni tudtak. Eszkimó népmesék; összegyűjt. Knud Rasmussen, ford. Lengyel Fruzsina; Fapadoskonyv.hu, Bp., 2012
- Knud Rasmussen könyvei az Archive.org-on
