Találtunk Önöknek néhány filmtörténeti kuriózumot. Władysław Starewicz (Vladislav Starevich, Ladislas Starewitch) lengyel-orosz rendező és stop-motion animátor a korai filmművészet két hiteles karácsonyi gyöngyszemének atyja, mindkettőt 1913-ban forgatták.
A karácsony előtti éjszaka című filmben hűen adaptálja (valódi színészekkel) Nyikolaj Gogol meséjét, amely egy démon karácsony esti érkezését meséli el egy ukrán faluban; a Rovarok karácsonya című animációs rövidfilmben viszont egy Mikulás alakú gömb száll le a fáról, és az erdei lények társaságában ünnepli december 25-ét.
Starewicz (1882. augusztus 8. – 1965. február 26.) az első bábos animációs film, A szép Leukanida (1912) szerzőjeként vált ismertté. Filmjeinek főszereplőjeként halott rovarokat és más állatokat is használt. Az orosz forradalmat követően Franciaországban telepedett le.
A világ egyik első animációs filmkészítője zseniális kísérletező, az újszerű speciális effektusok szakértője és a rovartan szerelmese volt. Több tucat eredeti, nagyon kidolgozott és technikailag innovatív, időzített bábanimációt készített, amelyek elismerést és sikert hoztak neki.
1882-ben született Moszkvában, lengyel családban (lakó- és munkahelyei révén megismerkedett a litván, orosz és francia filmművészettel). Gyermek- és ifjúkorát a mai Litvániában, Kaunasban töltötte, ahol négyéves kisfiúként anyja halála után örökbe fogadták. Korai rajzaiból kiderült jelentős művészi tehetsége – szerette a fényképezést, és érdeklődött az akkor még újdonságnak számító filmművészet, valamint a természet, különösen a rovarok iránt, amelyeket szenvedélyesen gyűjtött.
A rendezőt lenyűgözte munkájának hatása, és újabb filmbe fogott kicsit kidolgozottabb cselekménnyel, ez volt a A szép Lukanida (1910). A nagy sikernek ítélt premierjére 1912 márciusában került sor Moszkvában. Ugyanebben az évben a tehetséges fiatal rendező a neves moszkvai producer, Alekszandr Hanzsonkov meghívására feleségével, Annával Moszkvába költözött, ahol két évig a producer stúdiójában dolgozott.
Az ekkoriban készült animációs filmek Starewicz technikai mesteri tudásáról tanúskodnak: A hangya és a szöcske (1911), A karácsony előtti éjszaka (1912) és Az operatőr bosszúja (1911). Ez utóbbi egy grafikailag kifinomult melodráma paródiája, tele filmes trükkökkel, mint például egy szerelmi jelenet kulcslyukon keresztül történő felvétele, vicces és szeszélyes. Említést érdemel A hangya és a szöcske sikere is – Ivan Krylov meséjének adaptációja, amelyet a 140 kópiarekordnak köszönhetően Európa- és Amerika-szerte láthattak a nézők. Egy ezüstdobozba csomagolt példányt a producer az orosz trón egyik utódjának, Alekszej Nyikolajevics Romanovnak ajándékozott.
Starewicz minden filmjében újszerű speciális effektusokat alkalmazott – a nézőket lenyűgözte a megidézett karácsonyfa és a felette lévő szavak A karácsony előtti éjszakában, vagy a pillangó repülésének jelenete A hangya és a szöcske című filmben. Starewicz remekműveire jellemző a díszlet részleteinek kifinomultsága, gazdagsága, a részletekre való odafigyelés, a mozgás gördülékenysége és dinamikája. Lassított felvételeket is használt, ami A hangya és a szöcske című filmben nyilvánvaló, amikor a falevelek lassan lehullanak.
Miközben Starewicz még Hanzsonkovnak dolgozott, játékfilmek rendezőjeként és operatőreként kezdte meg újabb filmes kalandját. Az első élőszereplős film, amelyben operatőri tehetségét is kamatoztatta, a Utazás a Holdra (1912) volt. Puskin Ruszlan és Ludmilla (1913) című versének feldolgozásában is kamatoztatta képességeit.
Az I. világháború kitörésekor elhagyta Hanzsonkov stúdióját, és egy orosz jótékonysági szervezet játékfilmes osztályán kezdett parodisztikus társadalmi drámákat készíteni, köztük A belga liliom (1915) címűt. Témái ekkoriban a mesefantázia vagy az alkímia voltak, és eközben rendkívüli operatőri képességeit is megmutatta. Gogol műveinek adaptációiban – A szörnyű bosszú (1912), A karácsony előtti éjszaka (1912), Májusi éjszaka (1918) és A szorocsinci vásár (1918) – sokoldalú tehetsége lehetővé tette a népi és mese-fantasztikus témák eleven ábrázolását.
A Cagliostro (1918) című filmben érdekes módon alkalmazta az optikai effektusokat. Ebben az időszakban keltette filmre Jerzy Żuławski Jola (1918) című drámáját, valamint Józef Ignacy Kraszewski Pan Twardowski (1917) című regényét. A rendező által teremtett mesevilág szemben állt az októberi forradalom okozta globális konfliktus és polgárháború kegyetlen valóságával. Ez utóbbi miatt családjával Jaltába menekült, majd a Vörös Hadsereg közeledése miatt aggódva elhagyta Oroszországot.
1920-ban Párizsba ment, új fejezetet nyitva életében és alkotói pályáján. Ez egy utazás volt vissza a gyökereihez, ahhoz, ami a legközelebb állt hozzá – az animációhoz. A kezdeti szatirikus produkciók után elkészítette a legjobbnak tartott művét, amely tele van csodával és mesebeli bájjal. Az új filmek hanggal készültek, és az elismertség és a népszerűség csúcsára vezettek, nemcsak Európában.
A Dans les Griffes de L’araignee / In The Claws of the Spider (1920) című filmjével tért vissza az animációhoz, korai munkáinak stílusában. 1922-ben újabb mesét alkotott – politikai szatírával – Les Grenouilles qui Demandent un Roi / Frogland címmel. Ez utóbbi egészen Kínáig népszerű volt, ahol többször is bemutatták.
Az Amour Noir et Blanc / Szerelem feketén és fehéren (1923), amelyben Charlie Chaplin bábfigurája szerepelt, viszont a western műfaj paródiája volt, a hollywoodi szokásokat gúnyolva. 1923-ban készült egy másik animáció is, a rendező egyik legszebb filmje, a La voix du rossignol / A fülemüle hangja. A mese egy lányról szól, aki kiszabadít egy fülemülét a ketrecéből, ami cserébe gyönyörű hangot ad a lánynak. Az animáció elnyerte a legjobb animációs és nem amerikai animációs filmnek járó Riesenfield-díjat az USA-ban. A film sikere számos elismerő kritikát biztosított a rendezőnek, és ajtókat nyitott Hollywood felé – az ajánlatokat visszautasította, Párizsban maradt.
Starewicz egy Párizs melletti kis stúdióban alkotta legszebb filmjeit. Az 1920-as években az említett filmeken kívül olyan meseszerűbb animációi születtek, mint a La Petite Chanteuse des Rues / A kis utcai énekesnő (1924), a Les yeux du dragon / A sárkány szemei (1925), a Le rat de ville et le rat des champs / A városi és a vidéki patkány (1926), valamint a középkorban játszódó L’horloge magique / A varázsóra (1928). Starewicz animációi gondosan kidolgozott remekművek voltak.
Starewicz alkotói munkásságának megkoronázása a világ első egész estés animációja, A róka meséje volt, amelyet a rendező 1926-ban kezdett el készíteni. A Goethe Reineke Fuchs című műve alapján készült animációt 1930-ban fejezte be. Hosszú ideig tartott a producer keresése, aki fedezte volna a filmhez szükséges hangkészítés költségeit, amit a művész nem engedhetett meg magának. Hogy az összeg egy részét megkeresse, La Fontaine meséit adaptálta: Le Lion et le Moucheron / Az oroszlán és a légy (1932) és Le Lion Devenu Vieux / Az öreg oroszlán (1932).
Hét évvel később A róka meséjét – már készen – megvásárolta egy német stúdió, és hanggal egészítette ki. A premierre Berlinben került sor, majd 1941-ben elkészült a francia nyelvű változata. A róka meséjében Starewicz csodálatos bábjai szerepeltek, most a szokásosnál nagyobbak (akár 80 cm magasak), és pontos arckifejezéssel. Különleges mechanizmusok tették lehetővé, hogy az egyik szereplő, az Oroszlán arca az érzések és érzelmek széles skáláját fejezze ki. A film jelentős részben a finoman megmunkált, akkoriban egyedülálló bábuknak köszönhetően volt kiemelkedő.
Starewicz egy mesesorozatot is készített Fétiche kalandjairól, ezek voltak a rendező utolsó filmjei a II. világháború kitörése előtt. Ezekben a filmekben olyan ötleteket alkalmazott, mint a cselekmény üvegbe helyezése, egy hajó elsüllyedésének pillanatának megörökítése, egy víz alatti világ bemutatása vagy egy fiatal pár álmainak ábrázolása, akik az elrepülő madarakkal újszülött babákat látnak. A háború befejezése után Starewicz olyan filmeket készített, mint a Zanzabelle a Paris / Zanzabelle Párizsban (1947), a Fleur de Fougere / Páfrányvirágok (1949), az Un Dimanche de Gazouilly / Gazouilly vasárnapi piknikje (1955) és a Carrousel Boreal / Téli körhinta (1958).
1956-ban halt meg Párizs melletti otthonában, és hátrahagyta a befejezetlen Comme Chien et Chat / Mint kutya és macska (1965) című filmet. Szegénységben halt meg, annak ellenére, hogy Moszkvában és az 1920-as és 1930-as években Franciaországban is sikereket és népszerűséget ért el. Ez nagyrészt abból fakadt, hogy a rendező nem fogadta el a filmstúdiók ajánlatait – filmjeit egyedül akarta elkészíteni, egy kis családtagokból álló csapat segítségével.
A rendező és animátor neve Litvániában, Oroszországban és Franciaországban is bekerült a filmtörténetbe, de Lengyelországban szinte teljesen elfelejtették. Ismertebbé a Treser żuków / The Bug Trainer (2008) című lengyel és litván koprodukcióban született film tette, amely az animáció nagy mágusának életét és munkásságát meséli el, és megpróbálja visszaadni a bábanimáció előfutárának mesés, varázslatos filmvilágát.
