100 éve született Douglas Engelbart, aki 1968-ban feltalálta és használni kezdte a számítógépes egeret.
Legendás informatikai és internetes szakember volt, aki az ember és számítógép közötti interakciókra irányuló kutatásaival vált ismertté. Nevéhez fűződik a számítógépeknél használt egér feltalálása, a hiperszöveg rendszerek alapjainak fejlesztése és a grafikus felhasználói felületek előfutárainak kidolgozása.
Fa házban két fém kerék – így nézett a Douglas Engelbart által feltalált első egér, ami nélkül sokáig teljesen elképzelhetetlen volt egy számítógép használata.
Douglas Engelbart édesapja rádiók szerelésével foglalkozott, a számítástechnikai szakember tőle örökölte technológiai érdeklődését. Az érdeklődésből aztán hivatás lett. 1948-ban villamosmérnöki diplomát szerzett. Ezt követően a Berkeley egyetemen tanult tovább, ahol villamosmérnöki karon doktori fokozatot szerzett, és egy ideig tanított is ott. Már ekkor érdekelte az ember-gép kapcsolat, kutatásai számos szabadalmat hoztak számára.
Engelbart 1957-ben a Menlo Parkban lévő Stanford Research Institute (SRI) kutatóintézethez került. Itt kezdett el dolgozni egy fa borításban elhelyezett két fém kerékből álló szerkezeten, amit egérnek nevezett el. Találmányát 1968. december 9-én mutatta be egy 90 perces demonstrációban.
Engelbart, hogy megkönnyítse a számítógépek használatát, úgy gondolta, hogy kell egy olyan eszköz, amellyel az emberek kényelmesebben tudnak dolgozni, egy eszköz amellyel a mutatót a képernyőn mozgatni lehet. Akkor már létezett a botkormány és a fényceruza, de ezeket nem tartotta elég hatékonynak. Ez az új eszköz, amely nélkül ma szinte nem is lehetne számítógépet használni, az általa tervezett egér lett, amelyet kezdetben „x-y pozicionálónak” nevezett.
Az első egerek még fémkarikával működtek, és csak később cserélték ezt golyóra. Később az az igény is felmerült, hogy az egeret ne kelljen vezetékkel kapcsolni a géphez.
Bár találmányára 1967-ben szabadalmi kérelmet nyújtott be, amit 1970-ben meg is kapott, Engelbart sosem kapott jogdíjat az egér után. A szabadalmat a kutatóintézet néhány évvel később 40 ezer dollárért adta el az Apple-nek.
Ma már az infravörös és a vezeték nélkül egerek a legelterjedtebbek.
Engelbart tevékenységéért megkapta a rangos Turing-díjat, az 500 ezer dolláros MIT-Lemelson díjat, majd az IEEE Neumann János-díját.
